Una historia de dos carritos de comida de Portland y una ola de calor sofocante

Aug 18, 2023

El domingo 13 de agosto, las temperaturas en Portland volvieron a superar los 100 grados Fahrenheit, el comienzo de una ola de calor de varios días en el valle de Willamette.

Portland, históricamente una zona templada, no fue diseñada especialmente para temperaturas de tres dígitos: muchos edificios en Portland no tienen aire acondicionado, lo que incluye los restaurantes de la ciudad. Pero la escena de los carritos de comida de Portland se ve particularmente afectada por los aumentos de temperatura, debido a la naturaleza de su cocina. Los carritos de comida, a menudo cajas gigantes de metal que atrapan el calor, pueden calentarse entre 10 y 20 grados más que la temperatura exterior, a veces incluso más. Crea un entorno de trabajo desafiante, si no peligroso, para los cocineros a bordo y puede crear una serie de problemas técnicos, incluidas fallas en los refrigeradores.

Sin embargo, a medida que estas olas de calor se vuelven más comunes, muchos propietarios de carritos de comida en Portland han desarrollado estrategias para manejar los días excesivamente calurosos, ya sea que se trate de cambios de menú, cerrar temprano o aparecer en otro lugar. Mire el interior del mundo de un carrito de comida en un día de 105 grados a continuación.

Jacky Ren sabe cómo afrontar una ola de calor. Parte de la razón por la que abrió su restaurante, Bing Mi Dumpling and Noodle Bar, fue tener un refugio seguro para su negocio de carritos de comida del mismo nombre, que se especializa en el plato de crepes jianbing del norte de China. En los últimos años, llevó a Bing Mi a Seattle como una ventana emergente para escapar del calor; Ofreció jianbing en su otro restaurante durante una ola de calor que duró una semana.

Antes de este aumento de temperatura más reciente, decidió cerrar el carrito los lunes y martes, pero abrir temprano el domingo, para permitir que los lugareños y los turistas del vecindario ordenaran jianbing mientras se preparaba para el día. En la esquina había un ventilador de aire acondicionado portátil, así como ventiladores adicionales esparcidos por todo el carrito. Todos los ventiladores del capó funcionaron a todo trapo. Aún así, al mediodía, el carro ya estaba a 88 grados, con una fila de clientes esperando jianbing relleno de huevos y salchichas. A la 1:30 pm, Ren envió a su empleado a casa. "No estoy tan preocupado por mí mismo", dice Ren. "Soporto el calor un poco mejor, pero mis empleados no tienen que presentarse o pueden irse a la una".

Mientras el calor seguía subiendo, Ren se preparó para cerrar temprano. El refrigerador comenzó a tener problemas cuando el carrito subió a más de 100 grados, por lo que Ren transfirió la comida a un recipiente bajo para mantenerla segura. "Esos frigoríficos no están bien aislados", afirma. "Transferiremos la comida a un refrigerador diferente, el estilo low-boy, vaciaremos el otro refrigerador y luego cerraremos temprano".

Ren tiene reglas establecidas para él mismo. En los días en los que el máximo es 95 o más, los empleados no necesitan presentarse a trabajar. Si hace más de 100 grados, intenta cerrar a las 3 de la tarde. Si hace más de 105 grados, “no vale la pena”, dice. "No puedo confiar en que podamos mantener los alimentos seguros".

A principios de este año, Sunny Hatch abrió su carrito de pollo frito coreano, Frybaby, durante una tormenta de nieve. Seis meses después, todavía enfrenta condiciones climáticas extremas, justo en el lado opuesto del espectro.

Hatch fue barman durante 11 años antes de trabajar en cocinas, incluido el tiempo que pasó en el pop-up Sunshine Noodles de Psychic Bar. "Se sentía como un carrito de comida, no hay aislamiento ni nada", dice. "Cualquiera que sea la temperatura que haga afuera, indudablemente hace más calor".

Al igual que Ren, Hatch llegó temprano al carrito de comida. Era uno de los pocos carros abiertos y algunos cerraron durante toda la semana. Luchó por mantener el refrigerador frío el domingo y esencialmente lo trató como una hielera en un viaje de campamento, abriéndolo lo menos posible. Más que cocinar en el carrito, Hatch sintió más el calor cuando intentaba cerrar el día a las 4 pm. “Obviamente hace más calor cocinar en un carrito de comida, pero incluso cerrar era difícil, lavar los platos con agua caliente, así que El cierre tomó mucho más tiempo de lo normal”, dice.

Pero más que luchar contra el calor dentro del carro, luchaba contra la falta de negocios. Durante otro día caluroso, Hatch decidió cerrar el carro; la pérdida de ganancias del trabajo de ese día, considerando los ya escasos márgenes del negocio de los carritos de comida, hizo imperativo permanecer abierto durante futuras olas de calor. Aun así, el negocio fue incluso más lento de lo que había previsto. "Al menos si estás trabajando en un edificio, es probable que todavía haya gente que quiera pasar el rato en el edificio, especialmente si tiene aire acondicionado", dice. "Ir a un carrito de comida es mucho más difícil de vender que ir a un restaurante".