Philip Schuyler es derribado de su pedestal en Albany

Jun 28, 2023

Anuncio

Apoyado por

Una estatua del general de la Guerra Revolucionaria, recientemente prominente gracias al musical “Hamilton”, ha sido retirada de su lugar frente al Ayuntamiento de Albany porque esclavizó a la gente.

Por Jesse McKinley

Reportando desde Albany, Nueva York

Hubo un tiempo en el que probablemente había que ser un apasionado de la Guerra Revolucionaria o un aficionado de la aristocracia temprana de Albany para conocer el nombre de Philip J. Schuyler.

Pero eso fue antes de "Hamilton".

De hecho, como cualquier devoto del exitoso musical puede decirle, los Schuylers fueron impulsores y agitadores de la era colonial, y las figuras centrales en el tenso triángulo amoroso del programa entre Hamilton y dos de las hermanas Schuyler.

Y aunque Philip Schuyler nunca habla durante el espectáculo, está presente incluso antes de convertirse en el suegro de Hamilton: "Toma a Philip Schuyler, el hombre está cargado", entona Aaron Burr, y sus hijas, Angelica, mencionan a Schuyler con frecuencia. , Eliza y Peggy.

En realidad, Schuyler fue mucho más prominente que un pequeño papel: el patriarca de una rica familia de Albany (un patrón, como se conocía a los terratenientes de la era holandesa), se desempeñó como legislador de Nueva York, senador de los Estados Unidos y general de división en la guerra con los británicos y era amigo íntimo de George Washington.

Esos logros habían resultado en la colocación de una estatua de Schuyler de dos metros de altura, hace casi un siglo, en un pedestal frente al grandioso Ayuntamiento románico de Albany, justo enfrente del Capitolio del Estado. En los últimos años, a veces atraía a los fanáticos de “Hamilton” a tomarse selfies.

Pero Schuyler también esclavizó a personas, según algunos, entre las más esclavizadas en el área de Albany en ese momento. Ese hecho ha llevado a una reconsideración de su legado y, en última instancia, a la remoción de su estatua (un retiro en cámara lenta en un remolque de plataforma) después de años de demoras y en medio de una reacción violenta por parte de algunos que argumentan que tales acciones hacen poco para remediar los pecados pasados ​​y incluso pueden perder una oportunidad de educación.

La eliminación es parte de un reconocimiento más amplio de las acciones racistas de personajes históricos, un movimiento que ganó fuerza durante las protestas de Black Lives Matter provocadas por el asesinato en mayo de 2020 de George Floyd, quien murió después de ser esposado e inmovilizado en el suelo por un hombre blanco. Oficial de policía en Minneapolis. Esa reevaluación ha incluido la eliminación o el desmantelamiento de decenas de monumentos dedicados a figuras confederadas, e incluso ha tocado al propio Hamilton, quien según algunos estudiosos probablemente haya esclavizado a personas a pesar de su reputación de abolicionista.

En el caso de Schuyler, el desprendimiento de la estatua, de un pedestal que esconde una cápsula del tiempo de la década de 1920, con una carta de un descendiente de Schuyler, fue autorizado por la alcaldesa de Albany, Kathy Sheehan, mediante orden ejecutiva en junio de 2020.

En una entrevista, la Sra. Sheehan dijo que su decisión se tomó, en parte, después de que miembros negros de su personal expresaran sus preocupaciones. “No se podía entrar al Ayuntamiento sin pasar por la estatua”, dijo Sheehan, un demócrata, quien dijo que los problemas presupuestarios y la pandemia habían obstaculizado los esfuerzos anteriores para trasladar la estatua.

La Sra. Sheehan señaló que la tenencia de esclavos por parte de Schuyler era bien conocida. Hace casi dos décadas, se descubrieron restos de personas esclavizadas enterradas en una propiedad que alguna vez perteneció a la familia Schuyler.

Alice Green, directora ejecutiva del Centro para la Ley y la Justicia, una organización de derechos civiles en Albany, dijo que la remoción de la estatua fue "un alivio".

"No parecía correcto que tuviéramos una estatua en propiedad pública, glorificando y rindiendo homenaje a alguien que había hecho lo que le hizo a los afroamericanos", dijo la Dra. Green, añadiendo que su grupo había trabajado durante años para tener Schuyler envió las maletas y que la publicidad en torno a “Hamilton” puede haber dado impulso al esfuerzo.

“Creo que algunas personas se enojaron más después de saber más sobre quién era Schuyler”, dijo el Dr. Green. “Y sólo pudieron hacer eso porque la gente empezó a hablar de Schuyler como resultado de 'Hamilton'”.

La remoción encontró la oposición de algunos legisladores locales prominentes: la representante Elise Stefanik, la tercera republicana de mayor rango en la mayoría de la Cámara, que representa un distrito en el norte de Nueva York, acusó a la Sra. Sheehan de intentar “borrar la historia” con la estatua. eliminación.

Jeff Perlee, miembro republicano de la Legislatura del condado de Albany, se hizo eco de ello.

"Isimplemente piense que refleja mal a Albany y su conciencia de su propia historia”, dijo Perlee, y agregó que, a diferencia de las figuras confederadas, Schuyler fue “alguien que sacrificó todo lo que tenía para crear este país”.

“¿Te imaginas a Boston dándole la espalda a Sam Adams o a Virginia negando a Thomas Jefferson?” El señor Perlee continuó. “Creo que los líderes de esos lugares son lo suficientemente sofisticados como para comprender el contexto histórico y toda la magnitud de los atributos y características negativas de las figuras históricas. Y desafortunadamente, los líderes de Albany no lo hacen”.

No hay duda de que Schuyler –y Hamilton– tuvieron una presencia importante en Albany. Hamilton, quien murió en un duelo con Burr, su rival político, en 1804, estaba casado con Eliza Schuyler en la mansión de la familia en el lado sur de Albany en 1780, donde Hamilton también trabajó en la Constitución de los Estados Unidos, según “¡Oh Albany!, ”una historia de la ciudad de William Kennedy, el autor ganador del Premio Pulitzer. Tanto Hamilton como Burr también tenían bufetes de abogados en la capital, no lejos del Ayuntamiento.

La Mansión Schuyler, con vistas al río Hudson, era una sede de poder en la antigua Albany, una finca impresionante con jardines formales y una granja en funcionamiento atendida por docenas de esclavos y otros sirvientes, según el departamento de parques del estado. Kennedy dijo que Schuyler, que se casó con Catherine Van Rensselaer, de otra prominente familia holandesa, fue anfitrión de algunas de las figuras más famosas de Estados Unidos en sus momentos más formativos.

“Hablaba constantemente con gente como Benjamín Franklin cuando estaban planeando la Declaración de Independencia”, dijo Kennedy, de 95 años y la eminencia gris de la escena literaria de Albany. “Y su casa era un lugar de tráfico común con los líderes de esta nación”.

La estatua de Schuyler, en bronce, obra de J. Massey Rhind, un escultor nacido en Escocia, fue un regalo de George C. Hawley, un magnate de la cerveza local, y fue tratada como noticia de primera plana en el Knickerbocker Press, que relataba un desfile y Miles de espectadores en su inauguración, incluidas unidades militares y Boy Scouts, en junio de 1925.

"La atención de millones de personas de todas partes del mundo será captada por la figura del General Schuyler, elocuente recordatorio de los deberes de la virilidad y las obligaciones de la ciudadanía", dijo la prensa citando a Charles H. Johnson, el orador principal.

La predicción de Johnson puede haber sido hiperbólica, pero el gran éxito de “Hamilton”, que se estrenó en el Public Theatre en 2015 y se trasladó a Broadway, ha tenido un efecto indirecto en las atracciones relacionadas de Albany. La asistencia a la mansión Schuyler, ahora un sitio histórico estatal, se duplicó entre 2015 y 2019, cuando los funcionarios allí y otros comenzaron a ofrecer recorridos especiales de Alexander Hamilton en la mansión y los alrededores de Albany.

Las hermanas Schuyler también tuvieron su primer plano, con recorridos especializados en la mansión y una exposición en 2019 en el Instituto de Historia y Arte de Albany.

Al mismo tiempo, sin embargo, los historiadores aquí no intentan encubrir la conexión personal de Schuyler con la tenencia de esclavos, incluso en la mansión, dijo Heidi L. Hill, administradora del sitio. Las exhibiciones de la mansión destacan las historias de un mayordomo y ayuda de cámara esclavizados de Philip Schuyler, así como la historia de una mujer esclavizada que huyó de la mansión. La mansión también publicó un artículo de 2020 que vinculaba a Hamilton con la esclavitud.

Schuyler murió en 1804, pocos meses después de que Hamilton muriera en el duelo. La fama de Schuyler disminuyó, pero su nombre haContinuó estando colocado en pueblos, escuelas y panaderías alrededor del área de Albany (aunque algunos de ellos también han decidido cambiar sus nombres).

"Es una de esas figuras que son enormemente significativas en su propia vida, pero no tiene un papel tan prominente después de la Revolución", dijo Maeve Kane, profesora asociada de historia en la Universidad de Albany. “Así que tuvo este papel durante la Revolución y luego se desvaneció”.

El Dr. Kane añadió que si bien el musical no había cambiado necesariamente la percepción de Philip Schuyler, había “actuado como un catalizador para estas conversaciones más amplias sobre los primeros Estados Unidos”.

"Y como historiador, creo que eso es valioso", dijo el Dr. Kane.

En cuanto a la escultura en sí, el bronce fue llevado a un lugar no revelado mientras la ciudad considera dónde lo puso; Un estudio de 2022, “¿Qué hacer con Phil?”, escrito por un grupo de jóvenes local, el Young Abolitionist Leadership Institute, consideró varias opciones, incluido trasladar la estatua a un lugar cerca del Capitolio.

Mientras tanto, la alcaldesa Sheehan dice que espera que una nueva comisión de la ciudad, que probablemente sea aprobada por el Consejo Común de Albany este verano, encuentre un buen lugar donde se pueda contar la plenitud de la vida de Schuyler, diciendo que la remoción “no se trata de limpiar " el pasado.

"No se trata de cancelar la cultura ni de cancelarlo a él, sino de trasladarlo a un lugar donde toda la historia esté contextualizada", dijo, y agregó: "No se puede contextualizar la historia de nadie en una rotonda".

Jesse McKinley es corresponsal de Metro para The Times, con énfasis en la cobertura del norte del estado de Nueva York. Anteriormente se desempeñó como jefe de oficina en Albany y San Francisco, además de trabajar como escritor, columnista de teatro y reportero de Broadway para la sección de Cultura. Más sobre Jesse McKinley

Anuncio