La sorprendente historia del humilde archivador

May 18, 2023

El último libro de Craig Robertson explora la historia no contada de un dispositivo que liberó el capitalismo estadounidense y continúa impulsando nuevas tecnologías un siglo después.

¿Su tema? El archivador.

Su aparición en 1891 transformó las prácticas comerciales en todo Estados Unidos, dice Robertson, profesor asociado de estudios de comunicación, que pasó cerca de una década investigando y escribiendo “The Filing Cabinet: A Vertical History of Information”.

Robertson le da crédito al archivador por brindar un mayor acceso a la información, así como una puerta estrecha para que las mujeres ingresen al lugar de trabajo profesional.

Entre los contribuyentes a su invención se encontraba Melvil Dewey, quien 15 años antes había creado el Sistema Decimal Dewey que revolucionó la organización de las bibliotecas. Los archivadores liberaron a los gerentes de negocios de la engorrosa ineficiencia de tener que revisar libros contables en busca de información.

Fue mientras investigaba su libro anterior, “El pasaporte en Estados Unidos: la historia de un documento”, que Robertson desarrolló un interés en cómo las empresas y las burocracias desarrollaron el enfoque moderno para organizar la información. La gente de todo el mundo debe su dependencia de los archivos y carpetas computarizados al avance transformador de los archivadores.

"Es un libro peculiar", dice Robertson. "Me hizo increíblemente consciente de cómo almacenamos la información y de cómo pensamos acerca de qué es la información".

Robertson habló con News@Northeastern sobre la cultura de eficiencia que generaron los archivadores. Sus comentarios han sido editados para mayor brevedad y claridad.

En ese período de 1890 a 1920, se están produciendo cambios realmente significativos en Estados Unidos a medida que el país y la economía son cada vez más grandes. El archivador es producto de esa época de modernización y eficiencia en las oficinas de las corporaciones, que a su vez fueron un invento de esta época.

El archivador llega porque se percibe la necesidad de tener más información y un acceso más fácil a esa información si se quiere ser productivo y eficiente en los negocios.

En 1920, había un archivador en todas las oficinas, y no sólo en las oficinas comerciales: en las oficinas de los profesores, en las oficinas del clero, en las oficinas de organizaciones benéficas y en las oficinas de los periódicos. Se convierte en la forma de organizar la información.

Lo que hizo que los archivadores fueran tan innovadores es que permitían almacenar el papel suelto verticalmente. Le permitía quitar el papel de los libros encuadernados para poder encontrar las cosas más fácilmente.

Pones todos los diferentes trozos de papel sueltos en una carpeta con el nombre del cliente. Y luego, como está en una carpeta manila con una pestaña, puedes acceder a él de inmediato.

Este es el período en el que la frase “información a tu alcance” comienza a usarse con más frecuencia, en relación con el archivador.

Para nosotros ahora es un mueble o equipo de oficina aburrido y soso. Pero lo que lo hace tan importante en la historia de las tecnologías de la información es que ayudó a popularizar y fomentar una forma de pensar en la información como algo que se puede mover y circular por la sala.

En la literatura sobre administración de oficinas de esa época, son muy explícitos acerca de la idea de que el hombre piensa y la mujer hace el trabajo que ayuda al hombre a pensar.

La idea del archivador es que la archivadora vaya y escoja el archivo relevante (en realidad no tiene que pensar en ello, porque el archivador se ha encargado de eso [organizar]) y le entrega el archivo al ejecutivo. , el gerente, el vendedor, y luego teje su magia y piensa todo y obtiene ganancias de ello.

La razón por la que las mujeres son atacadas es por una idea cultural dominante en ese momento de que las mujeres tienen dedos ágiles. Eso es lo que los llevó a las fábricas textiles y lo que los lleva a las oficinas. Se puede ver en entrevistas o artículos con gerentes de oficina, cuando entrevistaban a una mujer para ser archivera, le preguntaban sin rodeos: '¿Haces crochet? ¿Tocas el piano?' Estaban interesados ​​en la destreza física natural que se pensaba que tenían las mujeres.

La sentencia de muerte fue el paso a lo digital, lejos del papel. Es curioso, porque en los primeros 30 o 40 años del archivador, es un símbolo de eficiencia. Pero en la década de 1990 se convirtió en un símbolo de ineficiencia, de exceso de papel y sobrecarga de información.

Una de las razones por las que creo que vale la pena escribir una historia del archivador es que, aunque el objeto en sí ha desaparecido, todos sus accesorios siguen dando forma a nuestro encuentro con la información. Se nos pide que pensemos en los archivos de nuestra computadora y los colocamos en carpetas; el ícono es una carpeta manila. Hablamos de un escritorio y tenemos una papelera, a la que la gente llama en broma el archivador redondo. Gestionamos contenidos online con pestañas del navegador.

Incluso puedes verlo con Siri y el trabajo de género de las voces de mujeres como estos asistentes virtuales para ayudar a encontrar información. Todos son legados del archivador.

No lo hice.

Cuando miro alrededor de mi oficina, en realidad no tengo un archivador. Entonces, tal vez el libro sea algún tipo de terapia para lidiar con la ausencia de un archivador en mi vida.

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