40 años de 'Rockit', cómo Herbie Hancock elevó la cadera

Jun 05, 2023

En honor al 50 aniversario del hip-hop, theGrio examina cómo “Rockit” de Herbie Hancock, utilizando el tocadiscos de Grandmixer DXT, ayudó al hip-hop a ganarse el respeto de los críticos y guardianes de la música durante su infancia.

Es sólo una moda pasajera. Eso es lo que críticos y músicos, tanto blancos como negros, dijeron sobre la música hip-hop y rap en 1983.

La historia de la música hip-hop y rap grabada comenzó en 1979 con “Kim Tim III” de Fatback y “Rapper's Delight” de Sugar Hill Gang. En los siguientes cuatro años, la progresión de la música comenzó tremendamente con “The Breaks” de Kurtis Blow, “The Message” de Grandmaster Flash and the Furious Five, “Funk You Up” de The Sequence y “Planet Rock” de Afrika Bambaataa & the Soul Sonic Force. "

A pesar de su surgimiento, el hip-hop, particularmente el rap, fue pasado por alto como poco más que una tendencia pasajera o una curiosa novedad de una comunidad menospreciada de personas de color. La gente lo percibía como primitivo y desprovisto de talento natural.

El hip-hop comenzó a ganarse el respeto de la industria cuando un hombre intervino para poner esta nueva música innovadora en un pedestal. Ese hombre es Herbie Hancock. Su sencillo de 1983, “Rockit”, aprovechó la incorporación del electro de Nueva York y el scratching de discos al hip-hop con las facilidades de un músico llamado jazz y abrió el género a un nuevo nivel.

El virtuoso del piano nacido en Chicago pasó la década de 1960 forjándose una reputación estelar como acompañante ágil e inteligente de Miles Davis y Donald Byrd, mientras demostraba ser un compositor prodigioso como líder. Composiciones como “Cantaloupe Island”, “Watermelon Man” y “Maiden Voyage” se convirtieron instantáneamente en estándares en el ámbito del llamado jazz.

Pero Hancock quería más. Quería hacer bailar a la gente. En la década de 1970, Hancock intentó alejarse del consorcio del llamado mundo del jazz en favor de hacer música que se pareciera al funk accesible de Sly Stone. Lo logró con su álbum de 1973, “Head Hunters”, y su sencillo más famoso, “Chameleon”.

En los albores de una nueva década, Hancock continuó impulsando nuevos sonidos. Después de que su álbum de 1982 “Lite Me Up”, con composiciones de Rod Temperton (“Thriller”, “Give Me the Night”), no lograra impactar la radio pop o R&B, el pianista encontró inspiración en un movimiento emergente.

"A principios de los años 80, estaba en el lugar correcto, en el momento correcto, con la gente adecuada", dijo Hancock en su documental de 2005, "Possibilities". Durante ese tiempo, el hip-hop y el rap comenzaron lentamente a penetrar en la cultura a través de artistas de otros géneros que experimentaron con el medio.

La líder de Blondie, Debbie Harry, rapeó en su éxito de 1980 “Rapture”, donde menciona a Grandmaster Flash y Fab Five Freddie. El primer sencillo exitoso de New Edition, “Candy Girl”, contó con el quinteto de Boston rapeando durante el puente de la canción. El músico británico y ex manager de los Sex Pistols, Malcolm McLaren, se dedicó plenamente a la producción de hip-hop con canciones como “Duck Rock”, “Buffalo Gals” y “World's Famous” utilizando rap y scratching de discos.

Pioneros como Grand Wizard Theodore abrieron la caja de Pandora al explorar el ámbito del scratching de discos como atributo de un DJ. Cuando Hancock lo descubrió, supo que tenía que experimentar con él.

"Escuché scratching como una especie de sonido ambiental, pero de manera rítmica", dijo Hancock. “Dije: 'Quiero hacer algo con eso'”.

Hancock reclutó al dúo de Bill Laswell y Michael Beinhorn del grupo experimental de post-rock Material. Juntos, el trío componería y produciría el álbum de Hancock de 1983, "Future Shock". La canción principal sirvió como una versión actualizada de la canción de Curtis Mayfield de 1973 y una declaración de misión para la revolución musical en miniatura que desencadenaría el primer sencillo del álbum.

Al igual que “Chameleon”, “Rockit” tenía como base un desagradable gancho de bajo (cortesía de Laswell). Mientras el saxofonista tenor Benny Maupin tocaba la melodía del primero, Hancock manejó la melodía de “Rockit” con una línea de teclado de sintetizador. Entra en Grandmixer DXT. El DJ nativo del Bronx entró en el círculo de Hancock y prestó su talento a "Rockit".

El scratching de discos de Grandmixer DXT no fue la guinda del pastel sino la leche, los huevos y el trigo. Su versión icónica impulsó la canción, de la misma manera que lo hizo la icónica ruptura de batería de Clyde Stubblefield en temas de James Brown como “Funky Drummer” y “Cold Sweat”. DXT y Hancock sentaron las bases para que el turntablismo fuera reconocido como una auténtica musicalidad, y luego elevaron el trabajo de personas como Pete Rock y DJ Premier.

“Rockit” salió a la calle el 1 de agosto de 1983 y causó un impacto sísmico en las calles, ayudado por un imaginativo video musical que lo acompañaba con extravagantes piernas mecánicas bailando y robots. La melodía hizo imposible que los oyentes se quedaran quietos, convirtiéndose en un himno de breakdance, destacando junto a temas como “Let the Music Play” de Shannon y “Jam On It” de Newcleus. Incluso Hancock se sorprendió de cuánto acogió la comunidad hip-hop su nuevo tema.

"Recuerdo una vez que alguien me dijo que había ido a un concurso de breakdance", dijo Hancock en el documental "Possibilities". “Había 25 grupos y cada uno podía elegir cualquier pieza musical para tocar. Veinticuatro de ellos eligieron 'Rockit!'”

“Rockit” ayudó a hacer de “Future Shock” el álbum de mayor éxito comercial de Hancock en la década de 1980. El LP alcanzó el puesto número 2 en las listas de Billboard Jazz, el número 10 en las listas de R&B y "Rockit" se convirtió en la segunda y última entrada de Hancock en el Billboard Hot 100.

Después de que el público respondió, también lo hicieron los críticos. Hancock y la banda recibieron un premio Grammy a la mejor interpretación instrumental de R&B por “Rockit”. Con Grandmixer DXT obteniendo un trofeo, el hip-hop obtuvo su primer premio Grammy. El vídeo de “Rockit” tuvo un impacto significativo. Durante la edición inaugural de los MTV Video Music Awards en 1984, Hancock ganó cinco premios, la mayor cantidad para cualquier artista esa noche, incluido “Thriller” de Michael Jackson, que sólo obtuvo tres victorias.

“Rockit” preparó al público para la irreversible infiltración del hip-hop en la cultura estadounidense que ocurriría tres años después a través de “Walk This Way” de Run-DMC. La música de Hancock pronto se convertiría en la fuente de algunos de los discos de rap más esenciales y contagiosos jamás producidos, desde “Canteloop (Flip Fantasia)” de US3 hasta “Get Dis Money” de Slum Village.

Aunque la fusión entre el hip-hop y el llamado jazz fue precedida por artistas como Gil-Scott Heron y Quincy Jones en la década de 1970, "Rockit" inició la fusión moderna de los dos mundos. La canción allanó el camino para que A Tribe Called Quest reclutara al compañero de fórmula de Hancock, Ron Carter, para su álbum de 1991, "The Low End Theory". Cuando Davis, el antiguo jefe de Hancock, comenzó a trabajar con Easy Moe Bee para su último álbum, "Doo-Bop", Hancock probablemente proporcionó el modelo para dicha colaboración.

“Rockit” ayudó a legitimar el hip-hop de una manera que los artistas de otros géneros no pudieron evitar. Debido a que Hancock recibió tanto respeto del público por su asociación con Miles Davis y su reputación como pianista y compositor progresista, Hancock y su banda lo utilizaron de una manera que no era artificial ni complaciente para seguir la ola de una tendencia. Hancock y la canción engendraron a otros fusionistas de jazz-hip-hop con visión de futuro como Robert Glasper, Jason Moran y Terrace Martin.

Gracias al impacto de “Rockit”, el hip-hop es el agente inspirador dominante en la música y la cultura pop en todo el mundo. Nada mal para una moda pasajera.

Matthew Allen es un escritor de entretenimiento, música y cultura para theGrio. Es un periodista musical, productor y director de televisión galardonado que vive en Brooklyn, Nueva York. Ha entrevistado a personas como Quincy Jones, Jill Scott, Smokey Robinson y más para publicaciones como Ebony, Jet, The Root, Village Voice, Wax Poetics, Revive Music, Okayplayer y Soulhead. Su trabajo en vídeo se puede ver en PBS/All Arts, Brooklyn Free Speech TV y BRIC TV.

TheGrio es GRATIS en tu televisor a través de Apple TV, Amazon Fire, Roku y Android TV. También por favordescargue las aplicaciones móviles de theGrio hoy!

La publicación 40 años de 'Rockit', cómo Herbie Hancock elevó el hip-hop a un nuevo pedestal apareció por primera vez en TheGrio.